任賢齊出生成長於彰化縣田中鎮眷村[註 1]，過著田間遊玩及抓魚的生活[註 1]，直到於國立彰化高中[6][1]畢業後才到台北居住[註 2]。國中時期，曾於農曆新年時向在田尾鄉種植花卉的同學父親索取鮮花[註 1]，運到夜市擺賣[註 1]賺取零用錢[註 1]。另外他也是學校棒球隊成員[註 2]，又獲中學老師教導彈吉他[註 2]，從而透過彈奏鄉村音樂學習英語[註 2]。在歷經兩次大學重考後，任賢齊於21歲入讀中國文化大學體育系[7]，並在此期間到敦煌樂器一邊打工，一邊繼續學習吉他[8]，而現在吉他則是他主要的創作樂器。他在讀大學4年級階段發覺自己的運動表現下滑[註 2]，礙於覺得運動員生涯短暫[註 2]，所以曾打算於畢業後任職新聞主播[註 2]，向公眾推廣體育[註 2]。適逢其吉他老師加入新格唱片公司擔任製作人[註 2]，想博取表現[註 2]，於是獲對方介紹下簽約成為新格唱片歌手[註 2]。